L’histoire de Castellón de la Plana commence sur une colline à la fin de la Sierra del Desert, où se trouve actuellement l’ermitage de la Magdalena. Sur ce même lieu se dressait un château arabe qui fut conquis par le roi Jaume I en 1233. Les conditions de vie y étaient tellement dures que le roi autorisa le 8 décembre 1251 le déplacement du peuple de la montagne à la plaine, plus précisément au domaine de Benirabe, là où se trouve la ville actuellement. On dit que le transfert eut lieu le troisième dimanche du carême de 1252. Durant le Moyen Age, des fossés, des remparts ainsi que des tours de défense furent construits pour protéger la ville, mais tout fut détruit au XIXème siècle.


Visite historique
On pourrait commencer le parcours touristique par le coeur de Castellón, la Plaza Mayor. Sur cette place se trouvent quatre des bâtiments les plus représentatifs. En premier lieu, le symbole de la ville, le campanile, plus connu sous le nom de El Fadrí. C’est un édifice extérieur, isolé de la cathédrale, de forme octogonale et d’une hauteur de 58 mètres. Ses huit cloches sonnent chaque heure et aussi pour annoncer les évènements importants de la ville. Il fut construit entre 1591 et 1604. La mairie date du XVIIème siècle. Observez son porche avec les cinq arcs et les piliers corinthiens.

En plus de la cathédrale, le patrimoine religieux de Castellón nous offre beaucoup d’autres édifices. On peut faire une visite intéressante aux églises Puríssima Sang, Sant Miquel, Sant Nicolau, la Trinitat et au couvent des Capucins (XVIIIème siècle) qui conserve une précieuse pinacothèque de Zurbarán. Sans oublier les sept ermitages: Santa Maria Magdalena del Castell Vell, la Font de la Salut, Sant Jaume de Fadrell, Sant Isidre i Sant Pere de Censal, Sant Nicolau del Barri, Sant Francesc de la Font et Sant Josep del Censal, tous imprégnés de grande tradition et de dévotion. Il faut mentionner spécialement la basilique de la Mare de Déu del Lledó, édifiée entre 1734 et 1766 au-dessus de trois sanctuaires plus anciens du XIVème siècle. Son musée contient des représentations de saints du XVIIème et XVIIIème siècle.

Le port et les plages
A seulement quatre kilomètres du centre de la ville se trouve El Grau, le port de Castellón, autour duquel s’est développée une importante zone touristique avec des installations de loisirs et des ressources hôtelières excellentes. Le Grau se compose d’un port de pêche, d’un port de plaisance, du Club Nautique et du port de commerce avec le troisième volume de commerce de marchandises le plus important de la Communauté de Valencia.

Excursion aux Iles Columbretes
L’une des plus belles excursions qu’on peut réaliser à partir du port de Castellón est celle du Parc naturel des Iles Columbretes. Il s’agit d’un archipel volcanique d’une grande valeur écologique (voir article sur les Parcs naturels). Dans son fond marin, on peut contempler des espèces en voie d’extinction comme par exemple le corail rouge.

Dans la faune, il y a des espèces terrestres comme des lézards et différents oiseaux comme le faucon d’Eléonore, la mouette d’Audoin, le puffin cendré ainsi que des oiseaux migrateurs qui viennent pour trouver la chaleur du climat de la Méditerranée. Pour pouvoir visiter les îles avec une embarcation privée, il faut solliciter une autorisation officielle de débarquement, de pêche ou de plongée.

Fêtes typiques
Les fêtes les plus importantes de Castellón sont celles de la fondation de la ville qui ont lieu durant une semaine (la «semana de la Magdalena») autour du troisième dimanche du carême. Cette semaine commence avec la cavalcade du Pregó, qui se caractérise par la participation au défilé de tous les villages de la région. L’évènement principal est la «romería de las Cañas» la procession des roseaux qui va jusqu’à l’ermitage de la Magdalena, situé tout en haut d’une montagne en dehors de la ville, et qui se célèbre en mémoire du déplacement des premiers habitants vers l’actuel centre de la ville.

Le point final de la Semaine de la Magdalena est le traditionnel «Vítol!» crié par la reine des fêtes devant une multitude de citoyens qui se concentrent sur la Plaza Mayor.

À part cette semaine de la fondation, Castellón célèbre saint Antoine le 17 janvier, la fête la Rosa y de la Mare de Déu del Lledó en mai, les festivités au Grau la nuit de Saint-Jean le 23 juin, la fête de saint Pierre aussi en juin et finalement la célébration de Saint-Christophe en juillet.